La Chine a élargi son compteur

La Chine a élargi la portée de sa loi anti-espionnage, déjà très vaste, dans une mesure qui, selon les analystes, pourrait créer davantage de risques juridiques ou d'incertitude pour les entreprises, les journalistes et les universitaires étrangers.

Les changements étendent la définition de l’espionnage des secrets d’État et des renseignements à tout « document, donnée, matériel ou élément lié à la sécurité et aux intérêts nationaux », sans préciser de paramètres spécifiques sur la manière dont ces termes sont définis.

Les cyberattaques ciblant les infrastructures d'information clés de la Chine en relation avec les agences d'espionnage sont également classées comme espionnage dans la nouvelle version de la loi, qui entre en vigueur le 1er juillet.

L'amendement, approuvé mercredi par le plus haut organe législatif chinois, intervient dans un contexte où l'accent est mis de plus en plus sur la sécurité nationale sous le dirigeant chinois Xi Jinping, le dirigeant le plus affirmé du pays depuis une génération.

Xi a supervisé une série de nouvelles mesures pour réprimer les menaces perçues à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine et a cherché à contrôler le flux d’informations à l’extérieur du pays au cours de ses 10 années au pouvoir.

La version originale de la loi, adoptée en 2014, était déjà « très ambiguë et très puissante », a déclaré Yasuhiro Matsuda, professeur de relations internationales à l'Université de Tokyo. « Mais la Chine pense que ce n'est pas suffisant », a-t-il déclaré.

La loi élargie contre le contre-espionnage intervient quelques mois seulement après que la Chine a levé ses restrictions frontalières en période de pandémie après trois années d’isolement auto-imposé de Covid – des mesures qui avaient tenu à l’écart la plupart des hommes d’affaires et des chercheurs étrangers.

"La Chine s'ouvre, et cela la rend beaucoup plus vulnérable" aux yeux des dirigeants chinois, a déclaré Matsuda.

Cette révision est susceptible d'accroître les inquiétudes des particuliers étrangers, tels que les chercheurs universitaires ou les journalistes, ainsi que des entreprises, quant à la possibilité de visiter ou d'opérer en Chine.

Le nouveau langage de l'amendement suggère que « toute organisation et n'importe qui peut être suspect… et tout peut être considéré comme une menace à la sécurité nationale » dans l'application arbitraire de la loi, a déclaré Matsuda. "Cela aura certainement un effet dissuasif", a-t-il déclaré.

Le manque de clarté quant aux types de documents, de données ou de matériels qui pourraient être considérés comme pertinents pour la sécurité nationale présentera des risques juridiques majeurs pour les universitaires et les entreprises qui tentent de mieux comprendre la Chine.

Selon les analystes, des sujets tels que l’origine du Covid, le nombre réel de décès dus à la pandémie en Chine et les données authentiques sur l’économie chinoise pourraient tous tomber dans le collimateur de la loi.

"Avant (certaines activités) constituaient un engagement normal, mais maintenant elles pourraient être de l'espionnage", a déclaré Alfred Wu, professeur agrégé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l'Université nationale de Singapour.

« Quelque chose comme un budget de gouvernement local que l’on pourrait définir au sens large comme étant lié à la sécurité nationale, ou même à la sécurité alimentaire », a-t-il déclaré. « Les chercheurs doivent absolument être prudents. »

La Chine affirme que ses lois relatives à la sécurité nationale et à l'espionnage visent à protéger le pays.

Les inquiétudes quant à l'application de la loi ont été aggravées par une série d'arrestations de ressortissants étrangers accusés d'espionnage ces dernières années.

Les gouvernements étrangers ont décrit ces affaires comme étant politiquement motivées et ont accusé Pékin de violer une procédure régulière, en refusant par exemple l'accès à un avocat et en organisant des procès à huis clos.

Dans un exemple très médiatisé, deux Canadiens – l’ancien diplomate Michael Kovrig et l’homme d’affaires Michael Spavor – ont été détenus par la Chine pendant près de trois ans.

Leur arrestation pour espionnage fin 2018 est intervenue peu de temps après que le Canada a arrêté la femme d'affaires chinoise et cadre de Huawei, Meng Wanzhou, sur la base d'un mandat américain lié aux relations commerciales de l'entreprise en Iran.

Pékin a nié à plusieurs reprises qu'il s'agissait de représailles politiques, mais les deux hommes ont été libérés le jour même où Meng a été autorisée par le Canada à retourner en Chine.