Les sites négligés d'Emmett Till constituent un test monumental à Miss.

MONEY, Mississippi — Il ne reste plus grand-chose de la célèbre épicerie du delta du Mississippi, juste un tas sans toit de briques rouges et de bois pourri recouvert d'un enchevêtrement vert de vignes et de mauvaises herbes.

Seul un panneau routier à côté d'un imposant magnolia raconte l'histoire de ce qui s'est passé dans cette petite communauté le soir du 24 août 1955, lorsqu'Emmett Till, un garçon noir de 14 ans de Chicago, s'est rendu au Bryant's Grocery & Meat Market pour acheter des bonbons, puis a sifflé dehors la femme blanche qui travaillait derrière le comptoir. Quatre jours plus tard, il a été enlevé et lynché.

"Tout le monde veut l'oublier et le laisser tranquille, mais nous apprenons maintenant que cela fait partie de notre histoire nationale", a déclaré David Jordan, 89 ans, sénateur démocrate de l'État voisin de Greenwood, qui a rencontré des milliers de touristes. s'est rendu à Money pour voir le magasin aujourd'hui en ruine au cours des 40 dernières années.

Comme beaucoup d’autres essayant de mettre en lumière un chapitre sombre de l’histoire du Mississippi, Jordan souhaitait que le président Joe Biden préserve le magasin privé en l’incluant dans le nouveau monument qu’il a désigné le mois dernier pour honorer Till et sa mère.

Même si la création du monument national Emmett Till et Mamie Till-Mobley suscite un véritable enthousiasme, on s'inquiète également du fait que la Maison Blanche a commencé avec une taille beaucoup trop petite, négligeant l'épicerie et d'autres lieux qui sont au cœur de l'histoire de Till.

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La création du monument met en lumière à la fois les difficultés et les considérations pratiques liées à la tentative de préservation des sites de droits civiques dans des régions isolées – et souvent, comme dans le cas du Delta, pauvres – du pays, aussi fascinantes soient-elles. Les craintes selon lesquelles d’importants vestiges physiques de l’histoire pourraient bientôt disparaître surviennent également à un moment chargé, alors que les débats publics sur la race dans ce pays sont devenus politiquement tendus.

Dans le Mississippi, les rancunes concernant les sites oubliés ont fait surface au moment même où le National Park Service se prépare à mettre en service son nouveau monument avec un personnel simple. Mercredi dernier, le NPS a posé ses nouvelles pancartes pour revendiquer ses droits.

"Eh bien, cela me déçoit", a déclaré le maire de Glendora, dans le Mississippi, Johnny Thomas, qui souhaitait que le monument inclue le Glendora Cotton Gin dans sa petite ville de 127 habitants, qui a un taux de pauvreté de 86 pour cent et un revenu moyen des ménages de moins de 14 000 $.

Le centre, maintenant un musée qui comprend une réplique de l'épicerie, serait l'endroit où les assassins de Till ont trouvé un éventail de gin en coton de 75 livres qu'ils ont attaché au cou de l'adolescent avec du fil de fer barbelé avant de jeter son corps dans la rivière.

Thomas, qui dirige le centre, a déclaré qu'il essayait d'y attirer les touristes depuis près de deux décennies, ce qu'il considère comme la clé pour maintenir sa ville en vie.

"Nous avons lancé cette initiative, la première concernant l'héritage d'Emmett Till", a-t-il déclaré. "Nous avons créé ce musée en 2005, et bien sûr, tout le monde s'est appuyé sur nous."

Jordan, qui a assisté au procès pour meurtre de Till il y a 68 ans alors qu'il étudiait à la Mississippi Valley State University, a déclaré qu'il faisait pression pour la préservation de l'épicerie par le gouvernement fédéral depuis des années.

"Nous n'avons jamais réussi à convaincre quelqu'un de faire cela", a-t-il déclaré.

Lundi marquait le 68e anniversaire de la mort de Till. Il a été torturé dans une grange à semences par le propriétaire de l'épicerie et son demi-frère – et ils l'ont probablement tué également dans la grange, avant de jeter le corps du garçon dans la rivière Tallahatchie à proximité. Le meurtre et ses conséquences – les deux hommes ont été accusés de meurtre mais acquittés – ont indigné la nation et ont aidé le révérend Martin Luther King Jr. et d’autres dirigeants noirs à galvaniser le mouvement moderne des droits civiques.

Après avoir étudié la question pendant des années, le service des parcs avait envisagé un monument beaucoup plus grand, un parc d'au moins cinq emplacements dans le Mississippi, y compris l'épicerie.