Un dôme dormant pour les cinéphiles déstabilise Hollywood

Le complexe théâtral ArcLight aux volets fermés, dont le saisissant Cinerama Dome évoque un passé Technicolor, est le symbole d'une industrie cinématographique en pleine tourmente, même dans sa propre cour.

Crédit...Alex Welsh pour le New York Times

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Par Adam Nagourney

Reportage de Los Angeles

Depuis la nuit de novembre 1963, lorsque le Cinerama Dome a ouvert ses portes avec la première de « It's a Mad Mad Mad Mad World » – attirant Milton Berle, Buddy Hackett et Ethel Merman sur les trottoirs de Sunset Boulevard à Hollywood – le théâtre et le Le multiplexe qui s'est ensuite développé autour de lui a été un foyer pour les gens qui aimaient regarder des films et ceux qui aimaient faire des films.

Son dôme géodésique distinctif, commémoré par Quentin Tarantino dans le film « Once Upon a Time… in Hollywood » de 2019, est devenu plus rétro que futuriste au fil des années, rappel d'un passé Technicolor. Pourtant, à travers tout cela, le complexe connu sous le nom d'ArcLight Hollywood est resté un favori des cinéphiles, sans publicités, sans retardataires admis et des huissiers qui, après avoir présenté le spectacle à venir, promettaient de rester sur place pour s'assurer que le son et l'image étaient « à la hauteur ». Normes ArcLight.

Mais aujourd’hui, l’ArcLight Hollywood est fermé, à la fois victime de la pandémie de coronavirus et symbole d’une industrie cinématographique en pleine tourmente, jusque dans sa propre cour.

"Il n'y avait rien de tel que l'ArcLight - j'ai été vraiment surprise qu'ils ferment", a déclaré Amy Aquino, une actrice qui a joué le lieutenant Grace Billets dans l'émission télévisée "Bosch" et qui a été attirée par l'approche sérieuse du cinéma depuis qu'elle a vu " De côté » là-bas en 2004.

Son mari, Drew McCoy, a déclaré qu'il s'inquiétait désormais à chaque fois qu'il passait devant le complexe abandonné. "C'est trop étrange qu'une structure prééminente qui le tuait autrefois soit là comme un éléphant blanc", a-t-il déclaré.

Le complexe aux volets fermés – son entrée marquée par des planches de contreplaqué au lieu d’affiches de films – rappelle la grande incertitude qui assombrit désormais le cinéma à l’ancienne dans la culture américaine. Des doubles grèves ont stoppé la production. La concurrence des services de streaming, ainsi que la capacité d’attention réduite à l’ère des smartphones, ont conduit les cinémas du pays à fermer leurs portes.

Le box-office record de « Barbie » et la bonne performance de « Oppenheimer » cet été ont redonné espoir à une industrie assiégée après ce qui avait été un long et lent déclin de la fréquentation cinématographique, accéléré par la pandémie. Mais d'autres superproductions potentielles à gros budget ont été humiliées par la faiblesse des ventes de billets, et la grève persistante a incité certains studios à retarder les sorties majeures. Les défis fondamentaux liés à la fréquentation du théâtre n’ont pas disparu, et l’ArcLight condamné en est un rappel quotidien.

"Les temps sont tristes", a déclaré Bill Counter, un historien du cinéma qui a documenté l'histoire de l'ArcLight. "Les cinémas qui survivront seront ceux qui feront du cinéma un événement en offrant le type d'équipements qui ont fait d'ArcLight une destination à l'origine."

Il est tout à fait normal qu'ArcLight soit devenu un mystère de Los Angeles, un sujet de spéculation qui sied à une salle de cinéma qui a toujours été plus qu'un simple cinéma de quartier.

Lorsque la société propriétaire de l'ArcLight, Decurion Corp., a demandé un permis d'alcool l'année dernière, les cinéphiles ont saisi même ce léger mouvement comme un signe que les attractions à venir pourraient ne pas être loin derrière. Et les dirigeants de Decurion, qui a fermé 11 cinémas ArcLight à travers le pays dans le cadre d'une réorganisation suite à une faillite, ont assuré aux groupes de préservation des théâtres qu'ils ne quitteraient pas ce qui était connu sous le nom d'ArcLight Hollywood. Mais il est resté fermé.

"Tout le monde espérait qu'il était sur le point de rouvrir", a déclaré Counter. « Périodiquement, des choses fuitent. Vous entendez parler d’un cabinet d’architecture. Ce serait bien de penser à une réouverture pour son 60e anniversaire, ce qui serait en novembre.

"Tout le monde l'aime", a-t-il ajouté. « Les cinéastes veulent y aller. Il va rouvrir. Ils prennent juste leur temps. »