Legacy Run Day 1 : Une sorte de retour aux sources

Il y a trente ans, le commandant « Polka » Bill Kaledas et le vice-commandant Chuck « Tramp » Dare parlaient d'augmenter le nombre de membres au poste 396 de l'American Legion à Garden City, dans le Michigan. Et l'idée – et finalement la réalité – des American Legion Riders est née. .

Et dimanche, Dare a pu être témoin de ce que lui et Kaledas avaient envisagé à plus petite échelle. Plus de 250 motos participant à l'American Legion Legacy Run 2023 ont fait leur dernier arrêt de la journée au Post 396 pour célébrer le 30e anniversaire des Riders. Et Dare, qui réside maintenant au Texas, était présent pour assister à leur arrivée.

Cela l’a laissé ému. Et ce que sont devenus les Riders l’a étonné.

"Je n'aurais jamais pensé que cela prendrait une telle ampleur", a déclaré Dare, maintenant membre du Post et du Chapitre 42 à Gainesville, au Texas. « Nous avons des Riders dans chaque État et cinq pays. Je pensais que ce serait toujours nous, 19, les gars qui roulions et aimions rouler. Et maintenant, c'est tout simplement astronomique. Je ne peux même pas l'expliquer. C'est juste explosé. C'est plus que ce que je pourrais imaginer.

Lorsqu'il a déménagé au Texas en 1999, Dare a emmené avec lui le programme Legion Riders. Il a déclaré que le département comptait désormais plus de 400 chapitres et pensait qu'il y avait une raison simple à sa croissance là-bas et partout ailleurs.

« C'est parce que nous n'imposons pas les règles des motoclubs. Nous sommes un groupe familial », a-t-il déclaré. « Et je pense que cela va continuer à croître… parce que partout où les gens regardent, ils voient le patch. J'ai regardé le flux en direct du (Sturgis Motorcycle Rally) et j'ai compté plus de gilets de Legion Riders que n'importe quel autre club. Et je vais vous dire quoi : ça m'a fait du bien.

Dare a remercié les coureurs du Legacy Run d'avoir réalisé « mon rêve ». Je vous aime tous et vous apprécie tous.

Kaledas est décédé en août 2022, mais sa deuxième épouse, Diane, était présente dimanche pour assister à la célébration du 30e anniversaire et à la taille de la Legacy Run depuis son lancement en 2006.

« Il aurait du mal à le croire », a déclaré Diane à propos de l'ampleur du projet et de la croissance du programme. « Mais c’est quelque chose qu’il a commencé, et il en adorerait chaque minute. Lui et Tramp n’auraient jamais pensé que cela prendrait une telle ampleur. C’est son héritage.

Membre à la fois de l'unité auxiliaire du poste 396 et du chapitre des Riders, Diane a déclaré que les Riders représentaient la « famille » pour son mari. « Récolter des fonds pour la communauté. Faire des choses pour la communauté.

Dare et les autres membres survivants des 19 cavaliers originaux de la Légion qui ont tracé le chapitre 396 ont été honorés lors de la célébration. Le directeur du chapitre 396, Jeffrey McAdams, membre du Sons of The American Legion Squadron 396, a déclaré qu'être le siège du premier chapitre des Riders était spécial.

« C'est absolument incroyable. La fierté que nous ressentons ici – je suis étouffée – est exceptionnelle », a déclaré McAdams. « Juste un humble petit article ici avec deux gars qui ont l'idée de créer une petite association de motocyclistes ici au sein de l'American Legion, et après 30 ans, comprendre ce qu'elle est devenue et quelle est sa taille… c'est exceptionnel. Je sais que nos membres fondateurs sont fiers de voir cela se produire et d'être aussi grand. Et faire partie du chapitre fondateur est spécial pour moi.

Plus de 35 000 $ ont été versés au Legacy Fund lors de l'arrêt au poste 396. Parmi eux, 10 000 $ de la famille de l'American Legion du 396 et plus de 7 500 $ du poste 199 de l'American Legion à Fairhope, en Alabama. Dès le premier jour, le trajet a permis de récolter plus de 453 000 $. .

Dare a une assez bonne idée de ce que son co-fondateur aurait pensé en regardant la nuit se dérouler. "Il baisse les yeux et dit : 'Continuez comme ça'", a-t-il déclaré.

Le point de vue d'un débutant. Mike Tances, membre de l'escadron et du chapitre 4 à Mt. Clemens, Michigan, a déclaré qu'il avait entendu parler pour la première fois de la Legacy Run nationale lorsque son poste avait organisé une Legacy Run d'État il y a quelques années. Il prévoyait de participer à sa première course nationale en 2020, mais la COVID-19 a mis fin à ces espoirs. Alors, lorsqu'il a vu une opportunité de participer cette année, il l'a fait – en rejoignant son amie Debbie Abraham, présidente de l'unité auxiliaire 32 à Livonia, Michigan.