Un tribunal nigérian prolonge la date d'expiration des anciens billets de banque jusqu'au 31 décembre en raison d'un manque de liquidités

Une personne détient un nouveau billet de 1000 naira alors que la Banque centrale du Nigeria publie les billets au public par l'intermédiaire des banques d'Abuja, Nigeria, le 15 décembre 2022. REUTERS/Afolabi Sotunde/File photo

ABUJA, 3 mars (Reuters) - La Cour suprême du Nigeria a ordonné vendredi à la banque centrale de prolonger jusqu'au 31 décembre l'utilisation des vieux billets de banque, dont le retrait de la circulation est devenu un enjeu électoral après avoir provoqué des pénuries de liquidités, des difficultés et une colère généralisées.

Ce timing a laissé de nombreux Nigérians rassasiés, affamés et épuisés juste avant les élections nationales pour remplacer le président Muhammadu Buhari, qui ont connu un taux de participation record de 29 %. L'ancien gouverneur de Lagos, Bola Tinubu, du parti All Progressives Congress (APC) au pouvoir de Buhari, a été élu président lors du scrutin du week-end dernier.

Seize États du Nigeria ont porté l'affaire devant les tribunaux, arguant que la plupart des Nigérians étaient coincés avec de vieux billets et avaient besoin de plus de temps au-delà de la date du 10 février, date à laquelle les billets ont cessé d'avoir cours légal dans le cadre d'une tentative bâclée de les remplacer par des billets plus récents.

Les billets de banque de remplacement sont rares, ce qui a provoqué des scènes chaotiques dans les banques et ajouté aux frustrations déjà bouillonnantes des Nigérians face à l'inflation élevée et aux pénuries de carburant. Cela a également submergé le réseau bancaire numérique, alors qu’un flot de transactions s’est déplacé vers le cyberespace.

Dans un pays où la plupart des gens dépendent de l'argent liquide pour tout, depuis les courses de taxi jusqu'à l'achat de nourriture sur les marchés, la pénurie de billets de naira a agacé les citoyens, dont certains ont attaqué les banques et incendié les distributeurs automatiques d'argent.

"Conformément au fait qu'aucune consultation n'a été effectuée... et qu'aucun préavis adéquat n'a été donné aux Nigérians avant le retrait des billets de banque existants... la directive visant à arrêter la circulation des anciens billets est par la présente déclarée invalide", » a déclaré le juge Emmanuel Agim, rendant le verdict unanime.

Le gouvernement de Buhari a défendu le projet de la banque centrale de retirer les anciens billets de 1 000 (2,17 dollars), 500 et 200 nairas pour faire place à de nouveaux billets, affirmant que cela réduirait le blanchiment d'argent et les enlèvements contre rançon et offrirait une plus grande transparence dans les transactions financières.

Cette décision a provoqué des divisions au sein de l'APC au pouvoir, plusieurs responsables du parti affirmant que le projet avait retourné les électeurs contre le parti.

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