L’arrogance de la lutte contre l’extrémisme

Simon Cottéest maître de conférences en criminologie à l'Université du Kent.

24 août 2023

Dans le nouveau livre de Christopher Rufo, America's Cultural Revolution, l'écrivain conservateur et agitateur de merde professionnel affirme qu'une idéologie éveillée malveillante, promue par des militants de gauche malavisés, a pris le contrôle des principales institutions américaines, « provoquant un renversement moral global » sous le règne du gouvernement. de « diversité, équité et inclusion ».

« Les effets plus larges sur le discours public ont été effrayants. Beaucoup… ont commencé à s’autocensurer… En théorie, les progressistes font campagne au nom de la diversité et de l’inclusion. En pratique, ils détruisent le débat ouvert et étouffent ceux qui ont des opinions différentes… En théorie, ils disent vouloir protéger leurs droits démocratiques. En pratique, ils détruisent toute confiance dans la démocratie.»

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Sauf que ce n'est pas Rufo. C'est en fait ce que Julia Ebner, experte en extrémisme, écrit dans son nouveau livre Going Mainstream: How the extremists are take over, sur la façon dont les franges de l'extrême droite ont pris le contrôle du courant dominant. J’ai simplement remplacé « progressistes » par « les ennemis du libéralisme progressiste » et « diversité et inclusion » par « liberté d’expression ». L’alarmisme était le sien.

Nous avons atteint un moment curieux dans la guerre culturelle où les combattants les plus enracinés des deux côtés en sont venus à croire que les idées les plus dérangées de leurs ennemis ont triomphé politiquement et culturellement, conquérant le courant dominant. Tous deux croient que leur mode de vie sacré est menacé existentiellement par des idées dangereuses et déviantes qui ont marché des marges vers le centre. Tous deux estiment qu’une forme de contre-révolution est nécessaire pour mettre fin à la pourriture. Tous deux, envoûtés par les excès de leurs adversaires, ont succombé au dérèglement et à la perte de perspective dont ils accusent l'autre camp.

La différence cruciale entre Ebner et Rufo, cependant, est qu’Ebner se présente comme une experte et une universitaire, tandis que Rufo est explicite et sans vergogne sur son statut de militante aux aspirations politiques. Je ne ferai aucun commentaire sur les références d’Ebner en tant qu’universitaire ou experte en extrémisme, mais elle n’est certainement pas conventionnelle. Pour commencer, il est rare qu’un expert de l’extrémisme fasse l’objet d’un article long et somptueux dans un grand journal national. "J'infiltre des groupes incel en me faisant passer pour un homme : ma vie sous couverture", titrait récemment un article du magazine Times sur Ebner, accompagné de deux photographies sur papier glacé d'elle, brandissant son arme de prédilection : un ordinateur portable Apple.

De toute évidence, l’intrigue secrète consistant à passer derrière les lignes ennemies constitue une grande partie de l’attrait d’Ebner. De toute évidence, ce n'est pas quelque chose dont elle se sent particulièrement timide : « Vues basées sur des données + recherches secrètes », indique sa biographie sur Twitter. Dans un livre précédent, Going Dark, Ebner portait une perruque blonde pour se déguiser (elle rencontrait un militant d'extrême droite dans un café de Vienne). C'était l'une des cinq fausses identités qu'elle a utilisées dans le cadre de ses recherches pour ce livre. « Il y a une montée d’adrénaline à faire tout type de travail d’infiltration », a-t-elle déclaré à un journaliste du Guardian en 2020.

Dans Going Mainstream, Ebner déploie trois nouvelles fausses identités : une mère franco-britannique de deux jeunes enfants « opposée à Black Lives Matter, à l’action contre le changement climatique et aux vaccins Covid » ; un incel américain blanc qui « en a marre du féminisme » ; et un Bavarois pro-russe dont le « vide social » est rempli de groupes allemands QAnon et anti-vaccins sur Telegram. Comme l'explique Ebner, elle utilise ces pseudonymes pour « infiltrer des mouvements auxquels je ne pourrais pas adhérer en utilisant ma véritable identité ». On pourrait bien être réticent à l'utilisation du terme « s'infiltrer » ici, dans la mesure où Ebner ne s'infiltre pas tant dans un « mouvement » particulier qu'elle s'émerveille et « vérifie les faits » des malentendus des extrémistes avec lesquels elle entre en contact.

Quoi qu’il en soit, reste la question plus vaste de savoir si Ebner a le droit de tromper ces gens, aussi odieux qu’ils puissent paraître. Il existait une alternative (sans doute plus éthique) : comme la plupart des chercheurs et des journalistes, elle aurait pu simplement demander à interviewer les extrémistes. Cela lui a peut-être donné une perspective beaucoup plus riche sur leur vie.